Styreleders kardinalfeil: Å ansette daglig leder uten etterlønnsavtale
Mange styrer gjør en feil de ikke oppdager før det er for sent.
De ansetter en dyktig daglig leder, uten å ta inn en etterlønns- eller avgangsvederlagsklausul i kontrakten.
Alt går fint – helt til det ikke gjør det lenger.
Hva skjer uten en etterlønnsavtale?
Daglig leder er arbeidstaker etter arbeidsmiljøloven. Det betyr at arbeidsmiljølovens oppsigelsesvern i utgangspunktet gjelder også her. Styret kan ikke bare «bytte ut» daglig leder fordi de ønsker en ny retning, mister tillit eller vil omorganisere. De trenger saklig grunn, som er strengt, selv om terskelen for øverste leder er litt lavere. Styret må som hovedregel også tåle at vedkommende kan kreve å stå i stillingen under en tvist som kan gå i retten i lang tid.
Det er tidkrevende. Det er kostbart. Og det lammer selskapets handlingsevne.
Løsningen er enkel, men oversett
En etterlønnsavtale med øverste leder gir forutsigbarhet og fleksibilitet for begge parter, men særlig for selskapet, som kan oppnå en rask og ryddig fratreden uten langvarig konflikt. I arbeidsmiljøloven er det i § 15-16 gitt en åpning for inngåelse av slike avtaler, men da kun med selskapets daglige leder. I en forhåndsavtale er det derfor lov at daglig leder sier fra seg oppsigelsesvernet mot etterlønn ved en eventuell fratreden. En slik avtale gir selskapet mulighet til å bytte ut daglig leder uten konflikt, og ro til å gå videre.
Retten bekrefter problemet
Domstolene behandler jevnlig saker der styret har forsøkt å si opp en daglig leder uten tilstrekkelig grunnlag – og uten at kontrakten ga noen vei ut. Resultatet er gjennomgående det samme: lange prosesser, erstatningskrav og omdømmeskade. Lagmannsrettene har i flere avgjørelser understreket at selv for lederstillinger gjelder kravene om saklighet og forsvarlig saksbehandling etter arbeidsmiljøloven § 15-7.
Tre ting styret bør sjekke nå:
- Har daglig leder en individuell og skriftlig klausul i sin ansettelsesavtale om etterlønns- eller avgangsvederlag?
- Er den gjensidig forpliktende – med klare vilkår om utbetaling og fratreden?
- Er huskeliste på plass for neste nyansettelse?
Å bruke tid på dette ved ansettelse av daglig leder koster noen timer.
Å la være kan koste selskapet millioner – og styremedlemmer personlig omdømme.
Ta det med i neste styremøte.